如果“每年使用一萬億個傳感器”的社會能夠實現，就會為電子部件廠商帶來巨大商機。瞄準廣義基礎設施領域的多種傳感器、致動器、能量采集（環保發電）器件的開發也日漸活躍。本文將這些主要用于建筑物、醫療、交通工具及農業等的電子部件稱為“社會器件”。

其中，各企業的競爭焦點是傳感器。除了已經形成市場的普通的加速度傳感器、角速度傳感器及接近傳感器等之外，還有用于各類用途的多種多樣的傳感器市場。面向農業及健康管理等用途，能夠檢測以前無法測量的數值的傳感器也正在開發中。

根據體溫和活動量診斷禽流感

能夠反映社會元件應用范圍之廣的是日本產業技術綜合研究所和東京大學正在聯合開發的一種傳感器系統。該系統可以判斷雞是否患上了禽流感（參閱本站報道，圖4）。

圖4 判定禽流感
安裝到養雞場的雞身上，根據其體溫和活動量判斷是否患上禽流感的傳感器。（圖片來自產業技術綜合研究所）（點擊放大）

該傳感器系統組合使用多個傳感器，實現了對禽流感的判斷。雞一旦患上禽流感，其體溫和活動量就會發生變化，因此可根據加速度傳感器和溫度傳感器測量的體溫和活動量進行診斷。傳感器安裝在飼養的雞身上，在雞的約500天壽命內無需更換電池。為降低耗電量，開發出了專用的活動量傳感器（MEMS加速度傳感器），以及以低功耗對傳感器數據進行A-D轉換的電路。

產綜研認為，如果進一步提高活動量傳感器的可靠性，該系統就能達到實用水平。計劃最初將每個無線傳感器系統的價格控制在3000日元左右。

利用近紅外光使癌細胞可視化
有的企業還再嘗試檢測以前看不到的東西。羅姆正在進行的一項研究的目標是實現皮下數cm深的體內可視化。該公司常務董事兼研究開發本部長高須秀視充滿期待地表示，“將能夠在體外看到（位于這一深度的）癌細胞”。

羅姆使用的是可以捕捉近紅外光的圖像傳感器（圖5），利用了近紅外光可穿過人體數cm左右的特性。該技術的實用化時間尚未確定。高須部長表示，因為還能看到血液流動情況，所以“將來還能夠根據流經腦部的血液找到大腦的活躍部位。這樣的話，或許就能開發出可讀取正在玩游戲的用戶的情緒并讓人感到出其不意的游戲軟件”。

圖5 利用近紅外光實現體內可視化
用羅姆的近紅外光傳感器拍攝的手掌。（a）為原圖像。（b）將多個波長的拍攝數據結合在一起并進行圖像處理，突出了血管。（圖片來自羅姆）（點擊放大）近紅外圖像傳感器由羅姆和日本產業技術綜合研究所聯合開發。該傳感器在Si-CMOS圖像傳感器中層疊了化合物CIGS（CuInGaSe2）的薄膜，除了可見光之外，還可拍攝到硅圖像傳感器看不到的近紅外區域。

實時測量耕地的養分

能夠測量以前無法檢測的數據的傳感器將來有望獲得巨大市場。比如，如果人們發現檢測耕地狀態的傳感器能獲得改良耕地以及增加產量的效果，其需求就有望迅速擴大。目前，研究機構及企業在應該測量什么數值方面還處于不斷摸索的階段。日本的豐橋技術科學大學、愛知縣農業綜合試驗場及科學技術振興機構聯合開發出了用于農業生產的傳感器，除了地下的溫度之外，這種傳感器還能實時測量養分濃度（氮和磷的離子濃度）（參閱本站報道，圖2照片，圖6）。

圖6 測量養分濃度和溫度的傳感器
耕地的養分濃度可根據上部電極之間通過的電流來測量，溫度則由pn結部位測量。（圖片來自豐橋技術科學大學）（點擊放大）
可在高溫下工作的傳感器以及可在體內工作的傳感器

希望利用可應對嚴酷測量環境的傳感器來擴大用途的研發活動也十分活躍。比如，有的研究設想環境溫度達到數百攝氏度，用溫度達到數百攝氏度時也能表現出半導體特性的SiC取代了一百幾十攝氏度便達到極限的硅。在該研究領域處于領先地位的是美國加州大學伯克利分校，其目標是開發出可測量溫度很高的地底深處、汽車發動機汽缸內等處的溫度和壓力的傳感器。

還有的研究使用能夠嵌入或吞入體內的材料構成傳感器。美國佐治亞理工學院就在開發具備壓力傳感器和無線通信電路等的體內嵌入式器件。該器件由導電金屬和絕緣薄膜構成，發揮完作用之后就會溶解于體液中。使用的金屬是對人體無害的鋅，薄膜則采用了PLA（聚乳酸）和PCL（聚己酸內酯）。這些材料組合在一起可形成電感器和電容器，能夠根據構成的共振電路的頻率變化檢測出壓力的變化。（記者：三宅 常之，Tech-On?。?